Les arbres dans le monde
Arbres d'Australie et de Nouvelle-Zélande
Dans certaines régions du monde, les arbres poussent dans des forêts denses et dans d’autres, ils ne poussent pas du tout. Les arbres ont besoin de plus de deux mois de croissance sans gel chaque année. Les quelques arbres qui poussent dans l’Arctique n’atteignent pas la taille d’un arbre. Aucun arbre ne peut pousser dans la neige et le froid extrême de l’Antarctique. La plupart des arbres ont également besoin de 40 à 50 cm de pluie par an. Il n'y a que quelques arbres, comme l'arbre de Josué et certains types de palmiers, qui survivent dans les déserts.
La plupart des feuillus poussent de manière dense dans les zones chaudes et humides pendant au moins trois ou quatre mois par an. Les zones plus fraîches et plus sèches sont considérées comme les zones les plus adaptées à la croissance de la plupart des arbres à feuilles aiguilles, mais certains arbres à feuilles larges, comme les espèces de tiges et les saules, poussent bien dans les zones froides, et certains arbres à feuilles aiguilles, comme les ifs et diverses espèces de pins ont besoin d'un climat un peu chaud. Les palmiers poussent également dans les régions chaudes du monde, en particulier dans les régions tropicales humides et sèches. Les caddis, les cycadales et les fougères arborescentes poussent principalement dans les régions tropicales humides et dans d'autres régions chaudes et humides. Les tulipiers prospèrent également dans les régions chaudes, mais ils ne nécessitent pas une humidité aussi élevée que les cassis, les cycadales et les fougères arborescentes.
La plupart des types d’arbres ont également besoin de différents types de sol. De nombreux arbres à feuilles en aiguilles poussent bien dans un sol pauvre et sableux. Alors que la plupart des feuillus ont besoin d’un sol plus fertile.
Certains arbres poussent seuls ou en petits groupes. Dans les zones à faible humidité, les arbres ne peuvent pousser que sur les rives des rivières, et les graines d'arbres transportées par les courants marins peuvent pousser sur les côtes. Les gens plantent également des arbres individuels dans des endroits tels que des parcs et des jardins, mais la grande majorité des arbres poussent dans les forêts, les zones forestières mondiales étant principalement constituées d'arbres à feuilles larges et à feuilles en aiguilles.
Forêts de feuillus
Les forêts de feuillus ou de feuillus poussent dans de nombreuses régions du monde. Dans les régions tempérées, la plupart des feuillus perdent leurs feuilles chaque automne.
Ces forêts poussent dans des zones caractérisées par une longue saison de croissance et des précipitations abondantes. Tous les continents contiennent des forêts de feuillus, à l'exception de l'Antarctique. Ces forêts sont également appelées forêts de feuillus. Dans les régions aux hivers froids et enneigés, la plupart des arbres qui composent les forêts de feuillus perdent leurs feuilles chaque automne. Dans les régions tropicales, la plupart de ses arbres ont de larges feuilles persistantes.
Les forêts de feuillus couvraient autrefois de vastes zones de l’hémisphère Nord. Il comprenait des arbres tels que des espèces de frênes, des tiges, des hêtres et des chênes. Au fil du temps, la plupart de ces forêts ont été abattues pour fournir du bois et du combustible et pour faire place à l’agriculture et aux villes. À l'heure actuelle, les forêts de feuillus se trouvent sur des zones limitées.
Les forêts de feuillus, composées principalement de faux trembles et de peupliers baumiers, couvrent de vastes zones du sud de la Sibérie et de certaines parties du sud du Canada. Des forêts de bouleaux et de chênes poussent également en Europe de l’Est et le long des côtes de la mer Jaune en Chine et en Corée. En Australie, les eucalyptus et les acacias dominent le paysage. Les eucalyptus sont considérés comme l'un des arbres les plus hauts du monde. Certains d'entre eux atteignent une hauteur de plus de 90 mètres.
Les forêts mixtes de feuillus et d'aiguilles poussent dans de nombreuses régions, à proximité des forêts de feuillus ou d'aiguilles. Ce type de forêt se trouve dans de vastes zones d’Europe centrale et méridionale, dans le centre du Canada, dans l’est des États-Unis et en Asie orientale.
Pluie de forêt tropicale
Les forêts tropicales humides poussent en Ouganda et dans d’autres régions chaudes et humides. La plupart des arbres à feuilles larges sont à feuilles persistantes et, bien que les arbres se ressemblent, ils appartiennent à plusieurs espèces différentes.
De magnifiques forêts de feuillus poussent dans des régions tropicales au climat perpétuellement chaud et aux pluies qui tombent régulièrement tous les mois de l'année. De nombreux arbres de ces forêts tropicales se ressemblent : ce sont de grands arbres, dont beaucoup atteignent une hauteur de plus de 45 mètres, avec des feuilles coriaces vert foncé. La plupart des arbres sont à feuilles persistantes, car ils reçoivent de la pluie tout au long de l'année. Ils peuvent donc être similaires, mais ils appartiennent à de nombreuses espèces. De nombreux types de palmiers poussent parmi les feuillus des forêts tropicales.
Les plus grandes forêts tropicales se trouvent en Amérique du Sud, en Amérique centrale, en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est. Les forêts tropicales de nombreux pays de ces régions sont détruites afin de répondre aux besoins mondiaux en bois et de préparer les terres à l'agriculture et au développement. À la fin des années 80 du XXe siècle, les forêts tropicales couvraient une superficie estimée à environ 10 000 000 km², dont environ 100 000 km² étaient détruits chaque année. L'exploitation forestière commerciale - l'abattage d'arbres pour les vendre comme bois d'œuvre - a causé d'importants dégâts environnementaux. L'abattage d'arbres plus gros endommage également les arbres plus petits, et les machines lourdes utilisées pour l'exploitation forestière coupent également la végétation restante.
Les arbres tropicaux ont été abattus pour remplacer les bois précieux des zones tempérées tels que le hêtre, le chêne et le noyer. Les feuillus tropicaux possèdent également des propriétés structurelles et cosmétiques que l’on retrouve dans les arbres tempérés.
Le commerce du bois concerne quelques espèces d'arbres tropicaux. Dans la forêt amazonienne par exemple, seules 50 espèces sont utilisées (sur plusieurs milliers d'espèces). En Afrique, seulement 10 % des essences disponibles fournissent 70 % des exportations totales de bois. Quant à l’Asie du Sud-Est, ses exportations de bois se concentrent sur 12 espèces d’arbres. Le Gabon, l'un des pays d'Afrique de l'Ouest, dépend à 90 % de ses exportations d'un seul type d'arbre, l'ukumi.
L’abattage des feuillus menace l’extinction de certaines espèces. Les espèces en péril sont des espèces familières de feuillus tropicaux précieux tels que le teck, ses substituts de teck, ses substituts de hêtre, l'acajou et d'autres séquoias tropicaux.
Le teck est considéré comme l’un des arbres tropicaux les plus connus et les plus précieux. Avec sa solidité et sa durabilité équivalentes à celles du chêne, il se façonne facilement et est utilisé au fil des siècles pour construire des navires et des bateaux. De nos jours, le teck devient de plus en plus rare dans son habitat naturel, à savoir les forêts des régions de mousson de l'Asie du Sud-Est, mais il est désormais cultivé dans des fermes commerciales.
La rareté du teck et ses prix élevés ont conduit à l'utilisation d'autres bois aux propriétés similaires au teck, et il est considéré comme la première alternative au teck afro-romain, qui pousse en Afrique occidentale et centrale. 40 ans après son exportation, cet arbre précieux est menacé d'extinction. L'Afromosia est une espèce à croissance lente, contrairement au teck.
Le type Iroko, caractérisé par ses veines douces et son bois lourd, est vendu sur les marchés internationaux depuis de nombreuses années sous le nom de West African Teak et constitue aujourd'hui une espèce rare. Au rythme actuel de coupe, l’arbre Iroko devrait disparaître d’ici la fin du XXe siècle.
Il existe un autre type de bois cosmétique, le teck de Bornéo, qui est un bois brun rougeâtre foncé, utilisé dans la fabrication de meubles, de cadres de fenêtres et de revêtements de sol d'espaces décoratifs (parquet). La plupart des forêts naturelles de Bornéo ont été épuisées, à l'exception de celles d'Indonésie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les marchands de bois se sont tournés vers les tropiques à la recherche d’alternatives au hêtre européen. Cela a provoqué une diminution du nombre d’espèces communes telles que l’ubiki d’Afrique de l’Ouest et le ramen indonésien. Le Nigeria a interdit l'exportation d'Opeke en 1975.
L'acajou de Cuba, ou acajou à petites feuilles, est un cadeau authentique pour le Nouveau Monde. Les conquistadors le considéraient comme une bonne essence de bois et les énormes navires de la flotte espagnole étaient construits à partir de ce bois durable et aux veines étroites. Différentes conditions de croissance provoquent des couleurs différentes dans le bois, mais presque tout l'acajou a tendance à être brun rougeâtre foncé avec un éclat jaune. En plus de sa beauté, l'acajou est facile à façonner et à préparer et résiste aux fissures et à la déformation une fois façonné et préparé.
Toutes les espèces d'acajou sont désormais menacées d'extinction ; Toutes les jeunes feuilles d'acajou, qui poussent à l'état presque naturel, ont été anéanties. Le gouvernement brésilien a employé des gardes armés pour empêcher le retrait des blocs d'acajou des territoires indiens.
Les marchands de bois ont tendance à appeler de nombreux séquoias tropicaux acajou, même s'ils ne sont pas du vrai acajou et sont généralement plus cassants que le véritable acajou. Les espèces de diptérocarpacées, qui représentent la majorité des exportations d’Asie du Sud-Est, portent plusieurs noms locaux. Des bois identiques ou similaires peuvent être appelés acajou des Philippines ou Lawan aux Philippines, alors qu'ils sont appelés Saraya en Indonésie et Maranti en Malaisie occidentale.
Il existe un type de bois semblable à l’acajou que l’on trouve en Afrique de l’Ouest. On l'appelle Khaya ou acajou rouge. Il est vendu en Europe depuis le milieu du XIXe siècle et la description de ce bois est similaire à celle du véritable acajou, il est donc très demandé. Le Ghana a arrêté d'exporter cinq espèces de bois pour éviter leur extinction, tandis que l'espèce d'acaju - principal bois d'exportation en Côte d'Ivoire - reste menacée d'extinction.
Préserver les forêts tropicales humides
Il n’existe aucune mesure efficace pour réduire l’exploitation forestière des espèces d’arbres menacées, et l’un des principaux problèmes à cet égard est le manque de statistiques sur les effets de l’exploitation forestière et du commerce sur les différentes espèces de bois.
Au cours des années 1980, certains pays producteurs de bois ont pris des mesures pour protéger leur patrimoine naturel : le Nigeria, le Ghana, les Philippines, la Malaisie et l'Indonésie ont mis en œuvre des mesures pour limiter les exportations de bois. En 1988, la Thaïlande a imposé une interdiction immédiate de l’abattage et du commerce des arbres. Les objectifs à long terme des défenseurs de l'environnement incluent la gestion rationnelle des forêts et la création de plantations d'arbres tropicaux, et ces deux objectifs étaient aux yeux de ceux qui s'intéressent à la préservation de l'environnement. Cela a été clairement démontré dans le Traité mondial sur les bois tropicaux, entré en vigueur en avril 1985.
Forêts de feuilles d'aiguilles
Les forêts de conifères, ou forêts de résineux, couvrent de vastes zones de l'extrême nord ainsi que les pentes de certaines chaînes de montagnes comme les Alpes italiennes (ci-dessus).
Ces forêts poussent souvent dans des régions aux hivers longs et froids. Ces forêts, également appelées forêts de résineux, s'étendent dans le nord de l'Europe, en Sibérie et au Canada. De nombreuses espèces de sapins, de mélèzes et d'épinettes poussent dans ces forêts boréales, ainsi que quelques feuillus, comme les espèces de tiges et les saules. Certaines espèces de saules poussent également au nord des arbres à feuilles en aiguilles, mais elles ne dépassent pas la taille des arbustes. Les forêts de feuilles d'aiguilles couvrent également les pentes des chaînes de montagnes telles que les Alpes et les montagnes Rocheuses.
Un petit nombre de forêts de feuilles d’aiguilles poussent dans les régions plus chaudes. Par exemple, de vastes zones de forêts de pins couvrent le sud-est des États-Unis. Ces forêts fournissent de grandes quantités de bois d’œuvre adaptées à la production de sciages et de pâte à papier.