Les espèces comprennent le sapin, le pin, le séquoia et l'épicéa. Les ifs sont également classés parmi les arbres à feuilles en aiguilles. Il existe environ 650 espèces d'arbres à feuilles d'aiguilles, et la plupart de ces arbres ont des feuilles étroites, pointues et en forme d'aiguilles. Mais quelques espèces, comme les cèdres et les genévriers, ont des feuilles étroites en forme d'écailles.
La grande majorité des arbres à feuilles en aiguilles sont à feuilles persistantes, bien qu'ils produisent de nouvelles feuilles chaque année. Les feuilles les plus anciennes jaunissent ou brunissent puis tombent, tandis que les feuilles les plus récentes restent vertes et ne tombent pas. Il existe quelques espèces d'arbres à feuilles caduques à feuilles aciculaires. L'une de ces espèces est le cèdre, qui pousse dans les forêts du nord. Un autre type de feuillu à feuilles caduques est le cyprès mexicain.
Les spécialistes forestiers donnent le nom de résineux aux arbres à feuilles en aiguilles. Parce que la plupart d’entre eux produisent du bois moins durable et moins dur que les feuillus. Mais le bois du sapin de Douglas, de l'if et de quelques autres arbres à feuilles aiguilles est dur.
Les arbres à feuilles en aiguilles appartiennent à un groupe végétal appelé gymnospermes. Ce groupe ne possède pas de vraies fleurs et ses graines ne sont pas entourées de fruits. La plupart des gymnospermes portent leurs graines dans des cônes constitués d'écailles dures, les graines étant exposées à la surface de ces écailles. Voir : pomme de pin ; Gymnospermes.
La plupart des conifères poussent au nord de l'équateur. La plupart d'entre eux appartiennent à quatre familles : les pins, les cyprès, les ifs et les ifs de sodium (un type d'arbre ornemental semblable au cyprès). La famille des pins est la plus grande de ces espèces. Il n'inclut pas seulement les conifères, mais également d'autres espèces telles que le sapin, le tsuga, le mélèze et l'épicéa. Les pins représentent un genre important au sein de la famille des Pinacées. La plus connue des 200 espèces de cette famille est le pin sylvestre à écorce rouge. La famille des ifs comprend certains arbres ornementaux bien connus, notamment l'if anglais et l'if japonais. Les espèces d'ifs ne produisent pas de cônes, mais portent des fruits herbacés en forme de coupe. De nombreux membres de la famille des cyprès ont des feuilles écailleuses qui dégagent un agréable parfum épicé. La famille des Yewdium comprend de nombreuses espèces, en plus des plus grandes espèces d'arbres, soit les séquoias géants qui poussent dans l'ouest de l'Amérique du Nord.
Deux familles de conifères : la famille des cichlidés et la famille des araucaria, poussent principalement au sud de l'équateur. Les arbres à feuilles persistantes sont grands et ont des feuilles plus larges que la plupart des arbres à feuilles aiguilles. La famille des Araucaria comprend le pin du Chili, et ces arbres aux formes étranges ont des branches en forme de serpent couvertes de feuilles pointues et écailleuses. On l'appelle parfois l'arbre aux puzzles des singes ; Parce que ses feuilles pointues rendent difficile l’escalade. Les arbres à feuilles aiguilles endémiques de l'hémisphère sud comprennent les espèces de pins coréens, qui atteignent une hauteur similaire à celle du séquoia nord-américain. Les arbres à feuilles aiguilles de l’hémisphère sud forment rarement de vastes forêts. On les trouve sous forme d'arbres isolés ou dans de petites poches entre les arbres à feuilles larges.