Une sécheresse est une période sèche prolongée dans le cycle climatique naturel qui peut survenir n’importe où dans le monde. Il s’agit d’une catastrophe à évolution lente caractérisée par le manque de précipitations, entraînant des pénuries d’eau. La sécheresse peut avoir de graves conséquences sur la santé, l'agriculture, l'économie, l'énergie et l'environnement.
La sécheresse touche environ 55 millions de personnes dans le monde chaque année et constitue la plus dangereuse pour le bétail et les cultures dans presque toutes les régions du monde. La sécheresse menace les moyens de subsistance des populations, augmente le risque de maladie et de mortalité et favorise les migrations massives. La pénurie d'eau touche 40 % de la population mondiale et 700 millions de personnes risquent d'être déplacées en raison de la sécheresse d'ici 2030.
La hausse des températures provoquée par le changement climatique rend les zones déjà sèches plus sèches et plus humides. Dans les zones sèches, cela signifie que lorsque les températures augmentent, l’eau s’évapore plus rapidement, augmentant ainsi le risque de sécheresse ou prolongeant les périodes de sécheresse. Entre 80 et 90 pour cent de toutes les catastrophes naturelles documentées au cours des dix dernières années ont été provoquées par des inondations, des sécheresses, des cyclones tropicaux, des vagues de chaleur et de violentes tempêtes.