Faits marquants
- La ménopause fait partie d'une série d'étapes dans la vie d'une femme* et marque la fin des années de procréation. Après la ménopause, une femme ne peut pas tomber enceinte, sauf dans de rares cas où des traitements spécialisés en fertilité sont utilisés.
- La plupart des femmes [1] atteignent la ménopause entre 45 et 55 ans, étape naturelle du vieillissement biologique.
- La ménopause survient à la suite de l'arrêt de la fonction folliculaire ovarienne et d'une baisse des taux d'œstrogènes dans le sang.
- La transition vers la ménopause peut être progressive et commence généralement par des changements dans le cycle menstruel. Le terme « période préménopausique » fait référence à la période pendant laquelle ces signes commencent à se manifester et se termine un an après le dernier cycle menstruel.
- La période périménopausique peut durer plusieurs années et affecter le bien-être physique, émotionnel, psychologique et social d'une femme.
- Diverses interventions non hormonales et hormonales peuvent aider à soulager les symptômes de la périménopause. [2]
- La ménopause peut survenir à la suite d'interventions chirurgicales ou médicales.
Comment se produit la ménopause ?
La plupart des femmes atteignent la ménopause lorsque le cycle menstruel (également appelé menstruation ou « le cycle ») s'arrête en raison de l'arrêt de la fonction folliculaire ovarienne. Cela signifie que les ovaires cessent de produire des ovules destinés à la fécondation.
Le cycle menstruel varie en termes de régularité et de durée au cours de la période de reproduction de la vie d'une femme, mais l'âge auquel survient la ménopause naturelle se situe généralement entre 45 et 55 ans chez les femmes du monde entier.
La ménopause naturelle est considérée comme survenue après 12 mois consécutifs sans que la femme ait eu ses règles, sans qu'aucune autre cause physiologique ou pathologique ne devienne évidente et en l'absence d'intervention clinique.
Certaines femmes atteignent la ménopause à un âge précoce (avant 40 ans). Cette « ménopause précoce » peut résulter de certaines anomalies chromosomiques, de maladies auto-immunes ou d’autres causes inconnues.
Il n’est pas possible de prédire quand une femme atteindra la ménopause, bien qu’il existe un lien entre la ménopause et certains facteurs démographiques, de santé et génétiques.
La ménopause peut également survenir à la suite d'interventions chirurgicales impliquant l'ablation des ovaires ou d'interventions médicales entraînant l'arrêt de la fonction ovarienne (telles que la radiothérapie ou la chimiothérapie).
Les menstruations s'arrêtent chez de nombreuses femmes avant la ménopause, comme les femmes qui subissent certaines interventions chirurgicales (hystérectomies ou ablation chirurgicale de la muqueuse de l'utérus) et les femmes qui utilisent certains contraceptifs hormonaux et d'autres médicaments qui provoquent un éloignement ou un arrêt de leurs cycles menstruels. Cependant, ces femmes peuvent connaître d’autres changements liés à la transition vers la ménopause.
Changements associés à la ménopause
Les changements hormonaux associés à la ménopause peuvent affecter le bien-être physique, émotionnel, psychologique et social d'une femme. Les symptômes qui surviennent pendant ou après la ménopause varient considérablement d'une femme à l'autre. Chez certaines femmes, les symptômes peuvent être réduits ou absents. Pour d’autres, les symptômes peuvent être graves, affectant les activités quotidiennes et la qualité de vie. Les symptômes peuvent persister plusieurs années chez certaines personnes.
Les symptômes associés à la ménopause comprennent :
- Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes font référence à une sensation soudaine de chaleur au niveau du visage, du cou et de la poitrine, souvent accompagnée de rougeurs (rougeur de la peau), de sueurs, de palpitations et d'une vive sensation d'inconfort physique qui peut durer plusieurs. minutes;
- Modifications de la régularité et du déroulement du cycle menstruel, se terminant par l'arrêt des menstruations.
- Sécheresse vaginale, douleurs pendant les rapports sexuels et incontinence urinaire ;
- Difficulté à dormir/insomnie ;
- Changements d’humeur, dépression et/ou anxiété.
Les ratios de composition corporelle et le risque cardiovasculaire peuvent également être affectés. L'avantage des femmes sur les hommes en ce qui concerne la probabilité de développer des maladies cardiovasculaires disparaît progressivement, avec la baisse significative des taux d'œstrogènes après la ménopause. La ménopause peut également affaiblir les structures pelviennes de soutien, augmentant ainsi le risque de prolapsus des organes pelviens. La diminution de la densité osseuse pendant la ménopause contribue de manière significative aux taux élevés d'ostéoporose et de fractures.
Il existe diverses interventions non hormonales et hormonales qui peuvent aider à soulager les symptômes de la ménopause. Les symptômes qui affectent la santé et le bien-être doivent être discutés avec un professionnel de la santé afin de déterminer les options de prise en charge, en tenant compte des antécédents médicaux, des valeurs et des préférences.
Une grossesse reste possible pendant la période précédant la ménopause. Il est recommandé d'utiliser des contraceptifs pendant 12 mois consécutifs après la ménopause, pour éviter une grossesse non désirée. Une grossesse après la ménopause est peu probable sans un traitement de fertilité impliquant l'utilisation d'ovules de donneuses ou d'embryons préalablement congelés.
Pendant la période préménopausique et postménopausique, la possibilité de contracter des maladies sexuellement transmissibles, notamment le VIH, lors de rapports sexuels non protégés, notamment les rapports oraux, anaux ou vaginaux, persiste. L'amincissement de la paroi vaginale après la ménopause augmente les risques de lésions et de déchirures, ce qui augmente le risque de transmission du VIH lors de relations sexuelles vaginales.
L’importance de comprendre la ménopause
Il est crucial de considérer la ménopause comme un maillon d’un continuum d’étapes de la vie. L'état de santé d'une femme qui commence la période précédant la ménopause dépend dans une large mesure de ses antécédents de santé et de reproduction, de son mode de vie et des facteurs environnementaux qui l'entourent. Les symptômes préménopausiques et postménopausiques peuvent perturber la vie personnelle et professionnelle, et les changements liés à la ménopause peuvent affecter la santé d'une femme à mesure qu'elle vieillit. Les soins préménopausiques jouent donc un rôle important dans la promotion d’un vieillissement en bonne santé et d’une qualité de vie.
La ménopause peut constituer une étape de transition importante d’un point de vue social ainsi que biologique. Les expériences des femmes en matière de ménopause peuvent être socialement influencées par les normes de genre et les facteurs familiaux, sociaux et culturels, notamment la manière dont le vieillissement et la ménopause des femmes sont perçus dans leur culture.
La population mondiale de femmes ménopausées est en augmentation. En 2021, les femmes âgées de 50 ans ou plus représentaient 26 % de toutes les femmes et filles dans le monde. Ce pourcentage représente une augmentation de 22 % par rapport à leur pourcentage dix ans plus tôt. [i] De plus, les femmes vivent plus longtemps. À l’échelle mondiale, une femme qui avait 60 ans en 2019 peut espérer vivre encore 21 ans en moyenne. [ii]
La ménopause peut offrir à une femme une occasion importante de réévaluer sa santé, son mode de vie et ses objectifs.
Défis de santé publique liés à la ménopause
Les femmes préménopausées ont besoin d’avoir accès à des services de santé de qualité ainsi qu’à des communautés et des systèmes qui peuvent les soutenir. Malheureusement, la sensibilisation et la disponibilité des informations et des services liés à la ménopause restent un défi majeur dans la plupart des pays. La ménopause n’est souvent pas abordée au sein des familles, des communautés, des lieux de travail ou des établissements de soins de santé.
Les femmes ne savent peut-être pas que les symptômes qu’elles ressentent sont liés à la ménopause ou qu’il existe des options de conseil et de traitement qui peuvent aider à atténuer l’inconfort. Les femmes ménopausées peuvent se sentir gênées ou honteuses d’attirer l’attention sur ce qu’elles vivent et de demander de l’aide.
Les prestataires de soins de santé peuvent ne pas être formés pour reconnaître les symptômes de la périménopause et de la postménopause, pour conseiller les patientes sur les options de traitement et pour maintenir leur santé après la transition ménopausique. La ménopause ne reçoit actuellement qu'une attention limitée dans les programmes de formation de nombreux professionnels de la santé.
De nombreux pays ignorent le bien-être sexuel des femmes ménopausées. Cela signifie que les effets gynécologiques courants de la ménopause, notamment la sécheresse vaginale et les douleurs pendant les rapports sexuels, peuvent rester non traités. De même, les femmes âgées peuvent ne pas se considérer exposées à un risque d’infections sexuellement transmissibles, notamment le VIH, [iii] ou leurs soignants peuvent ne pas leur conseiller de pratiquer des relations sexuelles protégées ou de se faire dépister.
De nombreux gouvernements ne disposent pas de politiques de santé ni de fonds alloués pour inclure le diagnostic, le conseil et le traitement de la ménopause dans leurs services de routine disponibles. Les services liés à la ménopause posent un défi particulier dans des contextes où d'autres priorités urgentes se disputent souvent le financement de la santé.