الأمراض غير السارية، بما في ذلك الأمراض القلبية والسكتة الدماغية والسرطان وداء السكري وأمراض الرئة المزمنة، مسؤولة مجتمعة عن 74% من جميع الوفيات في العالم. ويحدث ما يقرب من ثلاثة أرباع جميع الوفيات الناجمة عن الأمراض غير السارية، و86% من 17 مليون شخص يتوفون قبل الأوان أو قبل بلوغهم سن السبعين، في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.
ويعزى ارتفاع الأمراض غير السارية في المقام الأول إلى خمسة عوامل خطر رئيسية، هي: تعاطي التبغ، والخمول البدني، وتعاطي الكحول على نحو ضار، واتباع نظم غذائية غير صحية، وتلوث الهواء، فضلا عن نقص خدمات الكشف عن الأمراض غير السارية وعلاجها وتقديم الرعاية للمصابين بها.
وتترتب على وباء الأمراض غير السارية عواقب صحية مدمرة على الأفراد والأسر والمجتمعات المحلية، وهو يهدد بإجهاد النظم الصحية. وتجعل التكاليف الاجتماعية والاقتصادية المرتبطة بالأمراض غير السارية الوقايةَ من هذه الأمراض ومكافحتها ضرورة رئيسية للتنمية في القرن الحادي والعشرين.
وتتمثل مهمة المنظمة في توفير القيادة وقاعدة الأدلة اللازمة للعمل الدولي بشأن ترصد الأمراض غير السارية والوقاية منها ومكافحتها. ويلزم اتخاذ إجراءات عاجلة من قبل الحكومات لتحقيق المقاصد العالمية الرامية إلى الحد من عبء الأمراض غير السارية.